Das Fernsehen gehört für die meisten Kinder heute so selbstverständlich zum Alltagsleben wie Essen, Trinken und Schlafen. Viele Eltern befürchten dabei, daß der Bildschirm sich schädlich auf Schulleistungen, Konzentration und das soziale Verhalten der Mädchen und Jungen auswirkt. Das Medium als solches ist aber nicht von vorne herein nur gut oder schlecht. Es kommt darauf an, wieviel geschaut wird, was geschaut wird, und vor allem darauf, wie der Fernsehkonsum in das Leben der Kinder eingebettet ist und von den Eltern begleitet wird. Richtig genutzt kann der Bildschirm ein Fenster zur Welt sein, das Neugierde auf weitere Erfahrungen weckt. Nur wenn der Fernseher die einzige Quelle für Informationen und Unterhaltung bleibt und alles unkritisch angeschaut wird, entstehen die befürchteten Probleme. Auch wenn es häufig schwer fällt, die Eltern können den Fernsehkonsum ihrer Kinder positiv beeinflussen. Und auch die Programmanbieter sollten dafür sorgen, daß den Kindern verantwortbare und qualitätvolle Sendungen gezeigt werden.

Warum fasziniert das Fernsehen die Kinder so sehr?
Der Bildschirm bietet ständig Abwechslung, Spannung und Abenteuer. Mit einem Tastendruck kann man sich die Welt - egal ob Phantasie oder Realität - ins Zimmer holen, ohne sich körperlich oder geistig anzustrengen. Durch die Möglichkeit der Fernbedienung und der vielen Programme kann man sich zudem von einem aufregenden Ereignis zum nächsten schalten ("zappen"). Daneben suchen Kinder auch häufig Vorbilder in einzelnen Sendungen, benutzen das Medium zur Information oder auch nur, weil sie nichts Besseres zu tun wissen.

Was schauen sich Kinder verschiedenen Alters besonders gerne an?
Kleine Kinder sehen am liebsten Sendungen, bei denen man auch etwas lernen kann, und Zeichentrickfilme, die sie in Märchen und Abenteuerwelten entführen. Ab sechs Jahren etwa beginnen sich Kinder für ihre Geschlechterrolle zu interessieren. Die Jungen sehen dann besonders gern Actionfilme, bei denen sie sich mit den männlichen Helden identifizieren können, die Mädchen entwickeln eine Vorliebe für Show- und Musikprogramme sowie Serien, in denen die Familie und Tiere eine wichtige Rolle spielen. Mit etwa zwölf Jahren werden dann Musiksendungen mit den neuesten Hits und Serien über Jugendliche und Liebe wichtig. Fast alle Kinder sehen sich aber auch gerne Erwachsenenprogramme an. Hier sollten Eltern darauf achten, daß sie vorher über den Inhalt informiert sind, um für Kinder nicht geeignete Sendungen vermeiden zu können.

Welche Wirkungen hat das Fernsehen?
Fernsehen kann körperliche Entspannung bewirken, aber auch dafür sorgen, daß Kinder richtig aufgekratzt sind. Dies ist eine Folge der schnellen Wechsel von Bildern und der lauten Geräusche, besonders bei Zeichentrickfilmen und Action-Serien. Daneben vermittelt der Inhalt der Sendungen den Kindern eine Vorstellung darüber, wie die Welt und das Leben der Menschen aussehen. Und Fernsehen wirkt sich natürlich auch auf Gefühle aus. Ebenso wie Erwachsene reagieren Kinder mit Fröhlichkeit, Angst oder Aggressionen. Für alle Wirkungen gilt, daß sie vor allem bei fehlendem Ausgleich problematisch sind. Vermeiden Sie also einseitigen Fernsehkonsum einer bestimmten Sendungsart.

Welchen Stellenwert nimmt das Fernsehen neben anderen Medien ein?
Fernsehen ist für jüngere Kinder immer noch das meistgenutzte Alltagsmedium. Im Laufe der Zeit werden auch diverse Musikangebote wichtig (CD, Kassette, TV-Musikkanäle), aber der Bildschirm bleibt die Hauptquelle für Informationen und Diskussionen. Eltern können schon bei jüngeren Kindern dafür sorgen, daß diese eine gute Medienmischung lernen: das Fernsehen für Aktualität und Entspannung, das Radio als Tagesbegleiter mit Musik und Kurzinformationen, die Tageszeitung für die Vertiefung von Nachrichten, das Buch zur Anregung von Phantasie und Sprache, Computer und Internet für selbstgesteuertes Lernen und die Kommunikation mit anderen.